急遽アメリカ出張してきました。
１２月半ばに出航させたかった船が、色々なトラブルのため１月末出航。
現地では、商品の欠品トラブルが続いています・・。
ですので、経緯を説明する為にも輸入会社の社長さんに会う必要がありました。
「売る酒が無い！」と、輸入会社は困っているので、
日本を出る前に空輸し、後は手荷物で持てる分持って行きました。
輸入者の営業担当者ですら欠品の為、酒が無い状態・・。
もう、非常事態です。
とりあえずは、営業担当者に手持ちで持ってきたサンプルを渡し、
月曜～日曜まで、毎日別々のエリアで酒を紹介。
アメリカは一部の大都市に行けば、Sakeを売っている小売店はありますが、
それ以外の地域の店でMade in JapanのSakeを見つけるのは難しい・・・。
そういった店で、アメリカ人が普通にSakeを買えるようにしたいな！
というのが僕と輸入会社の社長さんの考え。
ショップオーナーさんからも「これは良いね！」と納得してもらえないと、取り扱い開始には
ならないので、プレゼンに力が入ります。
アメリカで本当によく耳にするのは、
I had a bad experience with sake before….
こんな声が多いので、毛嫌いをしている人は多いな～と思います。
まあ、日本国内の若者でも同じだと思いますが、日本酒に対する悪い経験ってなんでしょう？
そう考えれば、どんな背景があるのか直ぐに分かりますよね。
そんな中でも地道に活動を続けて行けば、少しずつでも認知度が上がるので、
「まずは、売り場で商品を扱ってもらえる環境作り」が大事だと思います。
こちらのオーナーさんは、
「店の近くに○○が開業して、そのお陰でSakeが急に売れるようになった。」
と教えてくれました。こういうヒントは、多分日本に居るだけでは分からないでしょうね・・。
秘密を教えて頂いたので、良い勉強となりました。
こちらは、日本食レストランを経営されているHiraiさん。
とある小さな町に行った時に、輸入会社の営業担当者から紹介して頂きました。
まさか日本人に会えるなんて！って僕は凄い感動しました。
Hiraiさんは、「今晩、また店に来てよ、ご馳走するよ！」と気さくに声をかけてくださり、
その晩、色々と昔話を聞かせて頂きました。３０年以上前に日本からアメリカに来たそうで、
その当時にアメリカで生活を始めるのがどれだけ大変だったのだろう・・・と考えたら、
凄い方だなと思いました。素晴らしいご縁に感謝です。
食事、酒、そしてアメリカで人気のCraft beerもご馳走になりました。
Morimoto Soba Aleって、そんな凄いビールが存在するのか！と驚きました。
記念に空ボトルを日本に持ち帰りました。。
その後も毎日色々な地域を回り、在庫不足の説明と、
昨年新しく登録し、今春から販売開始予定の酒（２商品）のご案内等をしました。
今年はアメリカ市場を更に強化する為に、新しく何点か新商品を登録します。
現地の販売開始は秋ぐらいになると思いますが、Holiday season前に食い込めるなら
良い反応が取れると思います。
今回あらためて思ったのが、「船会社の動き」。
ここが悪いと、各方面に多大なトラブルが発生するので、
その結果、蔵元・輸出者・輸入者・レストラン・小売店・お客様・・・と皆困ります。
次回以降、この船会社さんのゴタゴタが無ければ幸いです。
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